De studie Bèta-gamma is perfect voor als je bètavakken leuk vindt, maar ook interesse hebt in de maatschappij. In het eerste jaar krijg je vakken in zowel de natuurwetenschappen als de sociale wetenschappen. Denk aan scheikunde, natuurkunde, maar ook psychologie en filosofie. Je leert om naar grote maatschappelijke vraagstukken te kijken vanuit meerdere invalshoeken. Aan het eind van het eerste jaar kies je een specialisatie – ik koos voor scheikunde!
Ik denk dat het komt door mijn fascinatie voor hoe dingen werken. Scheikunde is een mooie mix van analytisch denken (formules en logica) en de tastbare wereld om ons heen! Je vindt het overal terug: in medicijnen, planten, je eigen lichaam. Vooral biochemie trok me: hoe groeit een plant door zonlicht? Hoe verandert voedsel in energie? Hoe werkt een medicijn? Allemaal vragen die scheikundig te verklaren zijn - prachtig toch?
Niet echt, nee. Na het eerste jaar merkte ik dat ik de brede blik van Bèta-gamma begon te missen. Gelukkig kreeg ik na een stage de kans om als wetenschapsjournalist bij het Parool aan de slag te gaan. Zo kon ik me verdiepen in onderwerpen buiten mijn studie die ik ook interessant vond. Even overwoog ik een toekomst in de journalistiek, maar ik merkte dat ik niet alleen over innovatie wilde schrijven – ik wilde er ook echt zelf aan bijdragen. Niet per se vanuit het lab, maar wel in de praktijk.
Zo belandde ik bij een startup die technologie ontwikkelde om vloeibaar voedsel langer houdbaar te maken. Dat was mijn entree in de wereld van startups en impactvolle innovatie. Inmiddels werk ik aan de ‘andere kant’ bij Invest-NL, een investeringsmaatschappij van de overheid.
Invest-NL is een publieke investeerder die kapitaal en kennis beschikbaar stelt aan innovatieve bedrijven die bijdragen aan maatschappelijke uitdagingen – zoals de energietransitie, circulaire economie of deeptech. Vaak zijn dit bedrijven met een goed idee, maar met onvoldoende toegang tot financiering, omdat hun technologie nog niet bewezen is of omdat hun maatschappelijke impact (nog) niet direct leidt tot winst. Dan stappen wij in, mits het écht iets oplevert voor Nederland.
Als Business Development Manager kijk ik samen met innovatieve bedrijven hoe ze kunnen groeien – niet alleen met kapitaal, maar juist ook met strategisch advies, netwerk en kennis. We zoeken uit waar het echt vastloopt, koppelen partijen aan elkaar of ontwikkelen nieuwe oplossingen zoals gezamenlijke fondsen of Europese garanties.
Nederland staat niet alleen in de maatschappelijke uitdagingen waar wij aan werken, de andere Europese landen staan voor de zelfde opgaven. De Europese Commissie – dat is het bestuur van de Europese Unie – pakt een belangrijke rol. Zij helpen landen om samen te werken en zorgen ervoor dat er geld beschikbaar is om oplossingen te bedenken en uit te voeren. Met mijn team zorg ik dat Invest-NL goed met de Europese Commissie of investeringsinstellingen uit andere landen samenwerkt. Hierbij zorgen we ook dat Nederlandse bedrijven gebruik kunnen maken van Europese financieringsmogelijkheden. We halen dus Europees geld naar Nederland. Tot nu toe is dat al meer dan €300 miljoen!
Wat ik precies doe? Ik bedenk samen met mijn team slimme manieren om bedrijven te helpen, vooral bedrijven met nieuwe en duurzame ideeën. Een voorbeeld is het gebruiken van Europese garanties. Dat is eigenlijk een soort verzekering: als een investering misgaat, vangt de Europese Commissie een deel van het verlies op. Zo kunnen wij nog risicovoller investeren en durven andere partijen, zoals banken of investeerders, met ons mee te doen en tóch geld te stoppen in spannende nieuwe bedrijven.
Ik praat veel met Europese organisaties om dit soort garanties mogelijk te maken en zorg dat ze passen bij wat Nederlandse bedrijven nodig hebben. Daarvoor ga ik ook regelmatig naar Brussel. En ik overleg met collega’s in Nederland om te kijken welke bedrijven we op deze manier kunnen helpen. Veel meetings dus!
Kortom: ik zorg ervoor dat Nederland slim samenwerkt met Europa.
Wat ik vooral meeneem uit mijn studie zijn de academische vaardigheden: kritisch denken, complexe informatie snel doorgronden, en helder kunnen schrijven. In mijn werk komt dat dagelijks van pas. Omdat ik me breed heb ontwikkeld én een technische achtergrond heb, kan ik snel schakelen tussen onderwerpen en begrijp ik goed hoe technische innovaties in elkaar zitten. Dat helpt enorm als je met startups werkt die ingewikkelde technologie willen inzetten voor maatschappelijke impact.
Wees niet bang om breed te kijken en nieuwsgierig te blijven. Als je iets technisch studeert, denk dan niet dat je alleen maar in een laboratorium hoeft te werken. Juist in de wereld van investeringen en startups zijn mensen met een technische achtergrond heel waardevol. Want veel van de innovaties die écht iets kunnen veranderen – zoals op het gebied van energie of gezondheid – zijn technisch complex. Dan is het heel krachtig als jij als technisch opgeleide persoon mee kunt praten over hoe zo’n innovatie werkt én waarom het de moeite waard is om in te investeren. Go for it!
